Emigración a Oriente. Tito Salas.
La Segunda República de Venezuela instaurada tras el éxito de la Campaña Admirable en 1813 había tenido una vida difícil producto de los constantes combates contra los realistas quienes se mantenían en el sur y centro del país y contaban con un gran apoyo entre las masas populares. Uno de estos caudillos, José Tomás Boves, sería el que traería abajo la República venezolana. Su ejército de llaneros contaba con 5.000 jinetes y 3.000 infantes (solo 700 regulares)1 al partir de Calabozo2 (otros lo elevan a 10.000).3
El año de 1814 sería conocido como el "año terrible" en Venezuela. Desde enero hasta diciembre se suceden un sin cesar de batallas y campañas militares con gran brutalidad por ambas partes que progresivamente van reduciendo el territorio en poder de la República, hasta que el 15 de junio, la aplastante victoria realista en La Puerta entrega a Boves los valles de Aragua y abre el camino a Caracas. Al día siguiente el caudillo asturiano ocupaba La Victoria, desde ahí envió a su capitán Ramón González a Caracas con 1.500 llaneros,1 ciudad que el capitán ocupó al poco tiempo.4
ASEDIO DE VALENCIA
Mientras el mismo Boves avanzaba a Valencia el día 17 con el grueso de su ejército.1 Ese mismo día Boves tomó La Cabrera, defendida por 500 patriotas a cargo del coronel José María Fernández, matando a todos sus defensores.5 En la jornada siguiente Boves llegó a Guácara y de ahí pasó a Valencia el 19, acompañado de distinguidos vecinos de Caracas y el cura de Guácara para que negociaran la rendición de la ciudad. Los defensores se negaron y Boves aseguro que a las doce del mismo día de no rendirse mataría a todos los residentes. Cuando a las doce no hubo capitulación el español ordeno el ataque siendo rechazado tras seis horas de combate.
A los tres días Boves lanzo un nuevo ataque que también fracaso. El 23, sin embargo, los realistas consiguieron disponer que su artillería bombardeara las defensas del centro de la urbe permitiendo un lento, escaso y costoso avance en los días 24 y 25.5 Mientras tanto Rafael Urdaneta evacuó la guarnición de 2.000 hombres de San Carlos a Barquisimeto, lo que privaba de toda posibilidad de auxilio a los defensores. Estos se enteraron el 27 pero aun así no se rindieron. Durante esa jornada y la siguiente Boves ordeno un nuevo asalto.
Tras esto los residentes de Valencia sacrificaron a todos los caballos, mulas, gatos y perros que encontraron para poder alimentarse. Habían además 600 heridos en los hospitales con los suministros médicos agotados.6 El 29 de junio Morales fue enviado con una división a Puerto Cabello, cuando intento asaltarla por la noche fue descubierto y forzado a huir con fuertes pérdidas. El 3 de julio Boves y Morales volvieron de sus correrías menores a Valencia, donde quedaban solo 200 defensores. Ordenaron un ataque inmediato, logrando la toma de varios barrios.
El 4 del mismo mes llegaron refuerzos de Cajigal, Ceballos y Calzada.6 Ese mismo día los realistas tomaron nuevas casas y los patriotas quedaron cercados en la plaza central. Finalmente, tras una brava defensa, los últimos defensores se rindieron el 9 de julio
Mientras Valencia estaba siendo asediada Urdaneta estaba cercado en Barquisimeto, Bolívar no tenía tropas ni para defender Caracas y Santiago Mariño había iniciado la evacuación de los patriotas a Barcelona; debido a esto los valencianos finalmente se rindieron, siendo masacrados a pesar que Boves había prometido perdonarles la vida.7
Clave para la rendición de Valencia fue que los patriotas se enteraron de que el día 8 González ocupo Caracas6 con 1.500 jinetes (la mitad de la vanguardia de Boves).8
Mientras Valencia era asediada Bolívar tras haber pensado inicialmente resistir hasta la muerte en las defensas de la ciudad cambia de parecer por lo escaso de su tropa (2.000 hombres, muchos de ellos heridos e inválidos)9 y decide marchar hacia el oriente del país donde unirá fuerzas con los patriotas orientales. El Libertador temía también que de intentar resistir en Caracas a Boves los esclavos de la ciudad podían terminar rebelándose en su contra.10
LA HUIDA
El 6 de julio de 1814 se inicia la retirada.11 Al dia siguiente se les suma una masa de refugiados tras sus pasos.6 A los escasos 1.200 soldados12 que Bolívar tenía tras las batallas de ese año se sumaron 20.000 civiles habitantes de Caracas quienes tomaron lo que pudieron y se fueron igualmente a oriente, aterrados por las noticias de las crueldades de los realistas.13 El día 10 los defensores de Valencia se entregaron siendo masacrados en el acto por la soldadesca llanera que se dispuso a saquear, matar, violar y quemar todo lo que encontró. Boves se hizo acompañar de los aristócratas caraqueños para que vieran lo que le sucedía a quienes le desafiaban, y no contento con eso ordeno a las mujeres de la alta que quedaban el bailar y cantar como si fuera un festejo en la noche siguiente a la matanza.14 Bolívar marchaba a la retaguardia con los soldados para proteger a los civiles. Se debe mencionar que antes de iniciar la retirada los revolucionarios saquearon todos los tesoros de las iglesias caraqueñas que fue posteriormente embarcado en la flota delcorsario Giovanni Bianchi quién termino quedándoselo.15 En la urbe quedaron unas 4.00016 a 5.00017 personas, realistas sobrevivientes de la represión de los republicanos o personas muy débiles como para huir.
PERSECUCION REALISTA
Tras tomar dicha ciudad se encamina Caracas18 (10 de julio) para unirse a González y sus hombres.6 Pero, enterado de los planes de los republicanos, comisionó a su segundo, Francisco Tomás Morales, para perseguir a los refugiados y acabarlos con 6.000 llaneros19 el 13 de julio20 mientras el mismo Urogallo quedaba en Caracas con 2.000 soldados.1 7 21 (otras fuentes dicen que el ejército se dividió en dos grupos de cuatro mil hombres cada uno).22
Otra tropa al mando de Calzada fue enviada a acabar con Urdaneta que se había movido a Tocuyo. Dejó una pequeña guarnición en Valencia a cargo de Luis Dato.20Durante la marcha, Boves despojo de todos sus cargos a su superior, Juan Manuel Cajigal, en Guacara y lo obligo a marcharse a Puerto Cabello, bajo sitio desde el 24 de junio para luego ir a la Guayra. Tras esto Boves se nombró a si mismo gobernador de esta provincia, presidente de la real audiencia, capitán general y jefe político de Venezuela, comandante en jefe del Ejército español.23
El 16 de julio por la tarde entró Boves en Caracas proclamando degüello general contra los blancos. Sin embargo, las fuentes difieren sobre que paso. Algunas dicen que al no encontrar resistencia24 ni almas en sus calles25 no se produjeron mayores saqueos ni asesinatos.24 Otras dicen que los caraqueños sufrieron todo tipo de vejaciones y torturas.16 Lo que se sabe es que en cuanto entro Boves publico un indulto, lo que repitió dos días después pero el 25 se dieron arrestos y ejecuciones de los involucrados en fusilamientos de españoles durante el régimen anterior.20 Para darle un cierto aspecto de legalidad Boves formo un tribunal que tomo posesión el 4 de agosto.
Al anochecer del 16, los emigrados llegan a Guarenas donde pernoctan. Apenas despunta el alba siguen su marcha. Pasan porGuatire y luego por Araira el día 8 de julio. Los emigrados llegaron a Barcelona alrededor del 27 de julio. Muchos siguieron hasta Cumaná, otros se internaron en los Llanos, y otros tomaron, en Barcelona y en Cumaná, embarcaciones que los llevaron hacia las Antillas. Se estima que murieron unas doce mil personas en el trayecto, víctimas de fieras, mordeduras de serpientes, el hambre, enfermedades, los ataques de los llaneros y la inclemencia de otros elementos naturales.26 Entre los personajes ilustres que iban en la emigración, aparte del mismo Bolívar, se cuentan: Eulalia Buroz y Luisa Cáceres de Arismendi.[cita requerida]
Boves finalmente, una vez asegurado su poderío en la capital, partió de Caracas para unirse a Morales en su persecución el 26 de julio.27 Las noticias de la campaña de su lugarteniente no eran alentadoras, Morales había atacado a los republicanos en Aragua de Barcelona el 18 de agosto.4 Enterado de que Morales venía del interior hacia Barcelona Bolívar decidió detenerlo en la Villa de Araguaque ordenó fortificar para la ocasión.28 Los realistas alcanzaban 6.00019 a 8.000 contra 3.000 republicanos,29 la batalla fue sangrienta y muy disputada. Murieron mil hombres por cada bando. Además dos mil llaneros resultaron heridos.30 Tras la batalla, la caballería realista al mando de José Francisco Bermúdez huyo a Maturín y la infantería a Barcelona siguiendo a Bolívar.
SUCESOS DE CARUPANO
La fuga de los patriotas no acabo ahí, incapaces de defender Barcelona huyeron a Cumaná para reunirse con Mariño, Ribas y sus tropas.31 Fue entonces cuando Ribas destituyó del mando militar a sus superiores. Bolívar y Mariño fueron obligados a ir a Isla Margaritamientras Ribas y Piar (quién comandaba en dicha isla) asumían la conducción de la guerra. Pasando por Carúpano evacuaron a los soldados, seguidores y familias a Maturín o a Margarita (24-25 de agosto).32 Cumaná quedó sin gobierno hasta el 29, cuando los realistas se apoderaron de la urbe.
Fue durante dicha travesía que el corsario Bianchi terminó por quedarse con los tesoros robados de las iglesias caraqueñas y las posesiones personales de los fugitivos. Desembarco en Margarita pero no atraco. Bianchi, para no levantar sospechas le dejó a Bolívar y Mariño dos buques el 29 para que pudieran ir a Cartagena de Indias.32 Aunque inicialmente Bolívar planeo dejar en la isla a Mariño terminaron ambos embarcándose en los navíos para partir a Carúpano y de ahí a Nueva Granada (2 de septiembre) pero la noticia fue rápidamente difundida y los oficiales y políticos juzgaron aquello como una traición destituyendo de sus cargos y poderes oficialmente.
Cuando al día siguiente Mariño desembarcó en Carúpano intentando explicar sus actos pero el día 4 llegó Ribas y lo arresto. Cuando Bianchi amenazó con violentarse si no liberaban a Mariño se les dió a ambos Directores Supremos la posibilidad de embarcarse a Nueva Granada el día 8 lo que fue aceptado después de enterarse que Piar con 200 hombres venía por ellos desde la isla.32
Boves se une a la campaña
Poco después Morales perdió más de tres mil hombres entre muertos, heridos y prisioneros cuando fue sorprendido en Maturín (12 de septiembre).33 La mitad de un ejército de 3.400 infantes y 3.090 jinetes.34 Morales escapo a Urica para unirse a Boves, pero cerca de ahí fue atacado y derrotado de nuevo por la caballería enviada por Bermúdez en su persecución.
Tras esto Rivas se reunió con Bermúdez con 400 hombres, reclutando a los prisioneros capturados35 y lugareños lograron organizar una fuerza de 2.200 infantes y 2.500 jinetes. Al mismo tiempo Piar marchaba desde Cariaco con 800 hombres y ocupaba Cumaná el día 29. Los realistas de la urbe huyeron a Barcelona.36 Estos finalmente se unieron al Urogallo en su marcha. Urica para unirse a Boves, pero cerca de ahí fue atacado y derrotado de nuevo por la caballería enviada por Bermúdez en su persecución.
La situación no se veía tan mala para los republicanos, habían logrado reclutar 6.000 hombres37 pero separados en dos agrupaciones la clave seria si lograban unirse antes de que Boves acabara con cada una por separado.
Boves había dejado al mayor Juan Nepomuceno Quero como gobernador y al capitán Ramón González con un contingente acantonado en La Guardia (Caracas) y marchó a Barcelona con 2.00038 a 5.000 hombres, ciudad que tomo y saqueo el 15 de octubre.4 A la jornada siguiente lo mismo le pasó a Cumaná tras la victoria de El Salado, unas mil personas murieron en el saqueo y otras mil por las heridas y el hambre que dejaron ahí.39
Muerte de BOVES
Bermúdez y los restos de su tropa volvieron a Maturín como pudieron. De inmediato este presiono a Ribas para salir a enfrentar a los llaneros. La empresa fue considerada por muchos una locura y varios oficiales se negaron a marchar. El 5 de diciembre los 4.227 soldados patriotas se enfrentaron a las hordas realistas en la batalla de Urica.37 La caballería del flanco derecho de Boves, encabezada por el mismo se lanzo contra su par pero fue rechazada y su general resulto muerto de un lanzazo en el pecho. En el flanco izquierdo los realistas tuvieron éxito e hicieron huir a sus enemigos logrando flanquear el centro enemigo, o sea, la infantería, poniéndola en fuga total.40 Tres mil soldados republicanos murieron en aquella jornada.41
Respecto de la muerte de Boves, se dice que Morales estuvo involucrado, lo que muchos consideraron cierto, ya que cuando los oficiales realistas se reunieron para decidir quién los dirigiría hizo matar a todos los que opinaron que era mejor reconocer a Cajigal como su oficial superior.41
Fin de la campaña
Para finalizar la campaña, Morales, ahora con el mando asegurado de la horda llanera marcho a Maturín para acabar con los últimos restos del ejército enemigo con 7.000 seguidores. Los defensores eran apenas 300 soldados más 200 reclutas armados por Ribas. El día 10 Morales llegó a las afueras del lugar, envió 1.500 hombres a tomar el paso del Hervedero. Cuando el grueso de las fuerzas realistas ataco de frente fueron rechazadas.42 Sin embargo, a eso de las once de la mañana siguiente los llaneros se reagruparon y cogieron entre los dos fuegos a los defensores, obligándolos a huir del pueblo. Morales perdió cerca de mil hombres en el asalto.43
Los pocos patriotas sobrevivientes lograron huir a los bosques cercanos, dirigiéndose a la costa y una columna de 200 hacia Tigre al mando de Bermúdez.43 Ribas por su parte escapo a los llanos caraqueños con un pequeño grupo de seguidores para unirse a Urdaneta. El día 24 el marino español Juan Gabazo entro en Golfo Triste y lentamente, reuniendo más buques y flecheras empezó a bloquear las costas de Guayana desde Trinidad a Irapa, impidiendo la llegada de suministros y la huida de refugiados.44 Debido a esto, muchos republicanos y sus familias resultaron muertos en la violenta represión de los victoriosos realistas.
Mientras, Ribas continuaba su viaje, Urdaneta se retiraba pasando por Tocuyo llegó luego a Trujillo habiendo reunido tres batallones en Humucaro Bajo (1.700 hombres). Envió al batallón Barlovento hacia Mérida al mando de Andrés Linares para solicitar ayuda pero el 17 de septiembre fue atacado por Calzada en Mucuchíes, solo la llegada de Urdaneta con los otros dos batallones (Guayra y Valencia) salvo a Linares del desastre total. Perdidos más de 400 hombres se retiraron a Mérida derrotados.45 El día 19 finalmente llegaron aCúcuta donde el gobierno de las Provincias Unidas de la Nueva Granada los organizo en un solo cuerpo de ejército reforzado por 700 granadinos. Además el comandante de Cúcuta, José Antonio Páez fue destinado a Casanare, donde el gobernador le asigno 500 jinetes.
Las últimas fuerzas independentistas que quedaban en Venezuela tras la retirada de Urdaneta eran algunos pequeños grupos dispersos en pueblos y sus alrededores de las provincias de Cumaná, Nueva Barcelona y Caracas perseguidos por las huestes llaneras.46 Uno de estos era el de Bermúdez, quién, tras deambular por los llanos de Maturín y los caños de Tigre, finalmente llegó a Güiria el 6 de enero de 1815 donde se atrincheró. El pueblo estaba controlado por Juan Bautista Videau que le dio de inmediato su apoyo. Al mismo tiempo casi (día 9) el vicario de Morales partía a Margarita exigiendo su rendición, el gobernador de la isla, Juan Bautista Arismendi, se negó rotundamente.
En su fuga Ribas finalmente fue capturado en Valle de la Pascua el 15 de enero y fusilado con sus compañeros tres días después. Sus restos fueron descuartizados y llevados a distintas partes de Venezuela.47 Por su parte, Piar llegó días después pero fue tratado como un criminal y encarcelado.46
En persecución de vencidos y refugiados, Morales avanzo por la costa de Cumaná, arrasando Cariaco, Carúpano y Río Caribe mientras su lugarteniente, Salvador Gorrín, hacia lo propio en Tigre, Cari y Arivi y al volver a sus bases en Terecen, Carño Colorado y El Morichal.48 El 14 de febrero Morales y 3.000 llaneros atacó Soro y lo hizo cenizas; al siguiente ataco Güiria defendida por Bermúdez y Videau con 300 hombres. El pueblo cayó tras una feroz batalla, y los que pudieron, Bermúdez, soldados y algunos civiles huyeron en canoas hacia Margarita. Los que huyeron por la costa o la selva no fueron tan afortunados. Fueron alcanzados entre Irapa y Quebranta y masacrados, estimándose en 3.000 los muertos.49 Una última tropa de 400 hombres a cargo del teniente coronel José Rivero seguía en Irapa, pero sabedor de los hechos de Güiria huyeron a los bosques donde fueron cazados y exterminados por los llaneros.
Tras la batalla Morales quedo dueño de Venezuela a la espera de la llegada de la Expedición Pacificadora de Pablo Morillo se dedico a tomar y destruir una por una las últimas fortalezas que les quedaban a los patriotas en el país.
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